Girate la chiave ed accendete i motori, i giochi iniziano a farsi seri. Da poco più di un ora è terminato il penultimo turno preliminare di Champions e già si respira aria di preliminari (andata 18 e 19 agosto, ritorno 25 e 26), anche se per conoscere gli accoppiamenti dovremo aspettare l'ora di pranzo di venerdì.
Cinque le squadre che erano già qualificate in virtù del piazzamento ottenuto nel passato campionato: il Manchester United, il Valencia, lo Sporting Lisbona, il Bayer Leverkusen e la nostra Lazio, a cui si sono aggiunte:
il Monaco di El Shaarawi, in rete ieri nel 4-0 rifilato allo Youg Boys dopo il 3-1 dell'andata in Svizzera;
il CLub Brugge, bravo a ribaltare in casa con un rotondo 3-0 la sconfitta per 2-1 patita settimana scorsa in grecia per mano del Panathinaikos;
il Rapid Vienna, dato per spacciato dopo il 2-2 casalingo contro i lancieri dell'Ajax ma capace di imporsi per 3-2 all'Amsterdam ArenA;
lo Shakhtar, che dopo lo 0-0 in Turchia schianta batte nel proprio fortino il Fenerbache di Nani e Van Persie per 3-0
il CSKA di Mosca, corsaro 3-2 in quel di Praga dopo che lo Slavia aveva strappato un confortante 2-2in Russia.
Proprio questi ultimi due risultati condannano la Lazio a lasciare il lotto delle teste di serie e rischiare grosso su campi insidiosissimi come l'Old Trafford e il Mestalla (non che gli altri siano una passeggiata), non proprio il massimo della vita dopo le difficoltà estive.
Passiamo al lotto delle 10 qualificate, le campioni dei propri rispettivi campionati: Il Basilea dopo il 3-1 dell'andata sul campo del Lech non ha difficoltà a bissare il successo in casa (1-0), mentre il Red Bull Salisburgo fallisce nuovamente l'accesso alla Champions facendosi frantumare per 3-0 allo Swedbank Stadion di Malmo dopo il 2-0 ottenuto in Austria (un dejà vu dello scorso anno, quando in palio c'era l'accesso alla fase a giorni).
Gli albanesi dello Skenderbeu scrivono un piccolo pezzo della loro storia accedendo per la prima volta al preliminare vero e proprio (e son 5 anni che trionfano in patria), battendo i moldavi del Milsano con un doppio 2-0, mentre i kazaki dell'Astana acciuffano la qualificazione in casa soltanto al 93' contro i finlandesi dell'HJK (4-3 il finale dopo lo 0-0 del primo turno);
Il Celtic con il minimo scarto riesce a eliminare il Qarabag, difendendo strenuamente l'1-0 ottenuto in Scozia ed impattando 0-0 sul campo degli azeri mentre i ciprioti dell'APOEL devono solo ringraziare la regola delle reti fuori casa, perchè dopo il successo per 2-1 sul campo del Midtjylland in casa hanno strappato un soffertissimo 0-1 (ospiti avanti dopo 3', ciprioti in 10 per oltre un'ora);
Torna a sorridere il Partizan, che con il 4-2 tra le mura amiche si sbarazza della temibile Steaua Bucarest dopo l'1-1 ottenuto in Romania, cosi come fanno festa a Tel Aviv dove il Maccabi è riuscito, grazie ad un secco 2-0, a ribaltare la sconfitta subita a Plzen per 2-1 una settimana fa;
Si staranno mangiando le mani i tifosi del Molde, che vedono la loro squadra uscire a causa del 3-3 casalingo 8andata 1-1) rimediato contro la Dinamo Zagabria dopo aver fallito ben 2 rigori (il terzo è stato trasformato, ma i croatierano già al sicuro grazie a 3 reti siglate in 5 minuti), mentre i bielorussi del Bate Borisov regolano con il minimo scarto gli ungheresi del Videoton dopo l-1 ottenuto in terra magiara.
Domani è il turno dell'Europa League, con la Sampdoria che è chiamata a compiere un impresa Titanica dovendo ribaltare il 4-0 subito al marassi per mano del Vojvodina appena 7 giorni fa.
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